En bref : le FIV (virus de l’immunodéficience féline, souvent appelé « sida du chat ») est un virus qui affaiblit peu à peu les défenses du chat. Il se transmet surtout par les morsures lors des bagarres. Un chat infecté le reste toute sa vie, mais beaucoup vivent longtemps sans être malades. Il n’existe pas de traitement qui élimine le virus : on surveille le chat et on soigne vite chaque infection. Le FIV ne se transmet pas à l’être humain. Faites tester votre chat après une morsure, à l’adoption ou s’il tombe souvent malade.
Comment le chat attrape le FIV
Le virus se trouve dans la salive des chats infectés. La voie de loin la plus fréquente est la morsure profonde, au cours d’une bagarre. Plus rarement, le virus passe lors d’une simple toilette mutuelle, d’une chatte gestante à ses chatons ou par une transfusion sanguine. Il survit mal dans l’environnement et les désinfectants courants le détruisent.
Les chats les plus exposés sont ceux qui sortent, les mâles (environ deux fois plus touchés que les femelles, d’après International Cat Care) et les chats qui vivent au contact de nombreux congénères non stérilisés. Le diagnostic tombe le plus souvent entre 5 et 10 ans, même si un chat peut être infecté à tout âge.
Les trois temps de l’infection
- Les premières semaines : le virus se multiplie. Le chat peut avoir un peu de fièvre et des ganglions gonflés, signes qui passent souvent inaperçus.
- Une longue phase sans symptôme : le chat paraît en bonne santé, parfois pendant des années.
- La phase de déficit immunitaire : les défenses baissent et les infections se répètent. Tous les chats positifs n’arrivent pas à ce stade.
Signes à surveiller
Aucun signe n’est propre au FIV. Ce qui doit alerter, c’est un chat qui enchaîne les problèmes ou qui guérit mal :
- gencives rouges et douloureuses, inflammation de la bouche (voir notre fiche stomatite du chat) ;
- amaigrissement, fièvre qui revient, fatigue ;
- ganglions gonflés ;
- infections à répétition : nez et yeux, peau, intestin, vessie ;
- un chat positif qui ne mange plus, respire mal ou s’affaiblit vite doit être vu par un vétérinaire le jour même.
Les chats infectés ont aussi un risque plus élevé de certains cancers du sang.
Le diagnostic : un test sanguin
Le vétérinaire recherche dans le sang les anticorps contre le virus,. Le test est fiable ; en cas de doute, un prélèvement part au laboratoire. Un chaton né d’une mère positive peut avoir un test positif sans être infecté, car il a reçu les anticorps de sa mère : International Cat Care conseille de refaire le test vers 5 ou 6 mois.
Le test est utile à l’adoption, après une morsure, avant de faire entrer un nouveau chat dans la maison, et chez tout chat souvent malade. Un bilan sanguin complète souvent l’examen pour voir l’état général.
| Acte | Fourchette | Prix courant |
|---|---|---|
| Consultation vétérinaire (généraliste, en journée)Paris : 51 € en moyenne, jusqu'à 72 € ; centres hospitaliers 120 à 160 €. | 35 à 65 € | 45 € |
| Bilan sanguin (numération et biochimie)Selon le nombre d'analyses ; prise de sang et consultation parfois en plus. | 35 à 160 € | 65 € |
| Hospitalisation (par jour)Hébergement et surveillance ; perfusion (35 à 110 €/jour), médicaments et examens en plus. Chat moins cher que chien. | 25 à 100 € | 45 € |
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Traitement et suivi
Aucun traitement ne fait disparaître le virus. Le suivi vise à garder le chat en forme le plus longtemps possible :
- une visite chez le vétérinaire au moins tous les six mois, avec des prises de sang selon ses conseils ;
- un traitement rapide de chaque infection, même banale ;
- la stérilisation, qui calme les bagarres ;
- une vie à l’intérieur ou dans un enclos fermé, pour le protéger des maladies des autres chats et protéger ceux-ci ;
- une alimentation industrielle complète, sans viande crue, œufs crus ni lait cru ;
- les vaccins, vermifuges et antiparasitaires à jour, selon le calendrier fixé par le vétérinaire.
Le pronostic dépend du stade. Beaucoup de chats positifs vivent confortablement pendant des années ; certains ne tombent jamais malades du FIV.
Prévention
D’après le groupe d’experts européen ABCD, aucun vaccin contre le FIV n’est commercialisé en Europe. La prévention repose donc sur la limitation des bagarres : stérilisation, sorties encadrées, test de tout nouveau chat avant de le présenter aux autres. Dans un foyer stable où les chats ne se battent pas, le risque de transmission est faible ; votre vétérinaire vous dira s’il vaut mieux séparer gamelles et litières.
Coût et mutuelle
Le FIV coûte surtout par ses complications : consultations répétées, analyses, parfois des jours d’hospitalisation. Une mutuelle santé animale rembourse en général ces frais quand ils relèvent d’une maladie, selon son taux, sa franchise et son plafond. Exemple : bilan sanguin (numération et biochimie) à 65 € avec un contrat à 80 %, sans franchise : 52 € remboursés, 13 € à votre charge.
Deux limites à connaître : une maladie déjà présente à la souscription est en général exclue, et les contrats demandent souvent un animal sans maladie chronique. Un chat déjà testé positif sera donc difficile à assurer pour le FIV. La prévention (vaccins, antiparasitaires) n’est remboursée que par un éventuel forfait. Voyez notre page mutuelle chat et notre guide des exclusions.
Questions fréquentes
Le sida du chat est-il transmissible à l’homme ?
Non. Le FIV n’infecte que les chats. Il ne se transmet ni aux humains ni aux chiens.
Quelle est l’espérance de vie d’un chat FIV positif ?
Elle varie beaucoup selon le stade et les infections associées. Beaucoup de chats positifs vivent des années en bonne forme avec un suivi régulier ; aucun chiffre ne vaut pour un chat donné.
Un chat FIV peut-il vivre avec un autre chat ?
Oui, dans la plupart des cas, si les chats s’entendent et ne se battent pas : la transmission passe surtout par les morsures. Demandez l’avis de votre vétérinaire, et faites tester le chat négatif chaque année si votre vétérinaire le conseille.
Existe-t-il un vaccin contre le FIV ?
Un vaccin existe dans certains pays, mais aucun n’est commercialisé en Europe. Il ne protège pas tous les chats et rend les tests d’anticorps positifs.
Voir aussi : leucose du chat, abcès après une morsure, coryza et le sommaire des maladies du chat.