En bref : la maladie de Lyme (borréliose) est une infection bactérienne transmise par certaines tiques. Beaucoup de chiens infectés ne montrent jamais aucun signe. Quand la maladie se déclare, en général 2 à 5 semaines après la piqûre, elle provoque surtout une boiterie qui passe d’une patte à l’autre, de la fièvre et de la fatigue. Elle se traite par antibiotiques prescrits par le vétérinaire ; la meilleure protection reste la lutte contre les tiques.
Une bactérie transmise par la tique
La maladie est due à des bactéries du groupe Borrelia burgdorferi. En France, elles sont transmises par la tique Ixodes ricinus, présente dans les forêts, les sous-bois, les haies et les herbes hautes. La tique ne transmet pas la bactérie dès qu’elle pique : elle doit rester accrochée au moins 24 heures, et la transmission a lieu le plus souvent après 36 à 48 heures de repas sanguin. Retirer vite les tiques réduit donc nettement le risque.
Le chien ne se contamine pas par contact avec un autre chien, par la salive ou par une morsure. Il ne transmet pas non plus la maladie à son maître : l’humain s’infecte, lui aussi, par une piqûre de tique. Si vous avez été piqué, demandez conseil à votre médecin.
Les chiens les plus exposés
Ce sont les chiens qui se promènent souvent en forêt ou dans les hautes herbes, les chiens de chasse et les chiens qui vivent à la campagne, surtout s’ils ne reçoivent pas de traitement contre les tiques.
Les signes à surveiller
Un test positif ne veut pas dire que le chien est malade : la plupart des chiens qui ont des anticorps n’ont aucun symptôme. Chez ceux qui tombent malades, on observe :
- une boiterie intermittente qui change de patte, parfois avec des articulations gonflées et douloureuses ;
- de la fièvre ;
- une perte d’appétit et de la fatigue ;
- des ganglions gonflés.
Une atteinte des reins, appelée néphropathie de Lyme, a été décrite. Elle est considérée comme très rare et son lien avec la bactérie n’est pas établi avec certitude. Si votre chien boit et urine beaucoup plus, vomit, maigrit ou a les pattes gonflées, consultez rapidement : une maladie rénale est une urgence médicale.
Le diagnostic
Aucun examen ne suffit seul. Le vétérinaire s’appuie sur plusieurs éléments : exposition aux tiques, signes cliniques, test sanguin, exclusion des autres causes de boiterie et de fièvre, puis réponse au traitement. Le test courant recherche des anticorps : il montre que le chien a été en contact avec la bactérie, pas qu’elle est responsable des symptômes. Il peut aussi être négatif au tout début de l’infection.
Le vétérinaire pense aussi aux autres maladies transmises par les tiques, qui donnent des signes proches : l’anaplasmose, transmise par la même tique, ou la piroplasmose, plus grave et plus fréquente dans certaines régions. Une prise de sang complète et une analyse d’urine (recherche de protéines) complètent souvent le bilan ; une radio peut être faite pour une articulation.
| Acte | Fourchette | Prix courant |
|---|---|---|
| Consultation vétérinaire (généraliste, en journée)Paris : 51 € en moyenne, jusqu'à 72 € ; centres hospitaliers 120 à 160 €. | 35 à 65 € | 45 € |
| Bilan sanguin (numération et biochimie)Selon le nombre d'analyses ; prise de sang et consultation parfois en plus. | 35 à 160 € | 65 € |
| Radiographie (premier cliché)Clichés suivants dégressifs ; sédation éventuelle en plus. | 45 à 90 € | 60 € |
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Traitement et suivi
Tout chien qui présente des signes cliniques reçoit un antibiotique, prescrit par le vétérinaire, en général pendant environ un mois. La plupart des chiens vont mieux en quelques jours, mais la guérison est parfois incomplète ou les signes reviennent. Le vétérinaire cherche alors une nouvelle infection, une autre maladie ou une complication. Un traitement contre la douleur peut être ajouté. L’atteinte rénale demande un traitement spécifique et un suivi rapproché.
Prévention
- Un antiparasitaire externe actif contre les tiques (collier, pipette, comprimé), choisi avec votre vétérinaire et renouvelé au bon rythme.
- L’inspection après chaque promenade : tête, oreilles, cou, aisselles, entre les doigts. Les tiques Ixodes sont petites et se cachent bien dans un pelage épais.
- Le retrait rapide avec un tire-tique ou une pince fine, en saisissant la tique au ras de la peau et en tirant de façon régulière.
- La vaccination : un vaccin existe, avec un rappel annuel. Il ne soigne pas un chien déjà infecté. Votre vétérinaire juge s’il est utile selon le mode de vie et la région ; il peut proposer un test avant la première injection.
Pour aller plus loin, voyez notre page sur les tiques du chien.
Coût et mutuelle
Le diagnostic coûte une consultation à 45 € et un bilan sanguin à 35 à 160 €, plus le test spécifique et le traitement. Une mutuelle santé animale prend en charge ces frais comme une maladie, selon son taux de remboursement, sa franchise et son plafond, si la maladie n’est pas déjà connue à la souscription. Le vaccin et l’antiparasitaire relèvent de la prévention : ils ne sont pas remboursés, ou seulement par un forfait prévention quand le contrat en prévoit un. Le détail est sur notre page mutuelle chien.
Questions fréquentes
La maladie de Lyme du chien est-elle mortelle ?
La forme articulaire, la plus courante, répond en général bien au traitement. La forme rénale, très rare, est en revanche grave. Consultez dès que votre chien boite sans raison ou semble fiévreux après une période d’exposition aux tiques.
Mon chien peut-il me transmettre la maladie de Lyme ?
Non, pas directement. L’humain s’infecte par une piqûre de tique. Un chien qui rapporte des tiques à la maison peut en revanche en déposer : inspectez-le après les promenades.
Combien de temps après une piqûre de tique les symptômes apparaissent-ils ?
D’après le manuel vétérinaire MSD, la maladie se déclare en général 2 à 5 semaines après la transmission de la bactérie. Beaucoup de chiens infectés ne développent jamais de signes.
Faut-il vacciner son chien contre la maladie de Lyme ?
Le vaccin n’est pas obligatoire. Il peut être utile pour un chien très exposé aux tiques. C’est une décision à prendre avec votre vétérinaire, en plus d’un antiparasitaire, qui protège aussi contre les autres maladies des tiques.
Voir aussi : toutes les maladies du chien, chien qui boite, fièvre du chien, insuffisance rénale.