En bref : un épillet est un morceau d’épi de graminée sauvage, pointu et garni de barbes, qui s’accroche au poil puis avance dans le corps sans pouvoir reculer. Il se loge surtout dans l’oreille, le nez, l’œil et entre les doigts. Ce n’est pas toujours une urgence vitale, mais il faut consulter dans la journée : plus il reste, plus il s’enfonce et plus le retrait devient compliqué.
Causes et chiens à risque
Les épillets viennent des herbes sèches du bord des chemins, comme l’orge des rats ou la folle avoine. Leur forme en harpon les fait progresser à chaque mouvement du chien. La saison à risque va du printemps à la fin de l’été, quand les herbes sèchent. Tous les chiens sont concernés, et d’abord ceux qui courent dans les hautes herbes.
Un épillet peut migrer loin de son point d’entrée. Les publications vétérinaires décrivent des épillets passés du nez aux bronches, ou partis de la peau pour former un abcès dans le thorax, le dos ou d’autres organes. Ces cas sont rares mais graves.
Les signes à surveiller
Dans l’oreille
- Le chien secoue brusquement la tête, la penche d’un côté, se gratte l’oreille en gémissant.
- Il refuse qu’on touche l’oreille.
Dans le nez
- Éternuements violents et répétés apparus d’un coup après une promenade.
- Le chien se frotte le nez avec la patte ou contre le sol.
Dans l’œil
- Œil fermé, qui pleure, rouge ou douloureux : consultez le jour même, la cornée peut être blessée.
Entre les doigts ou sous la peau
- Le chien lèche sans arrêt une patte, boite.
- Petite boule rouge, chaude, qui suinte entre deux doigts.
Si le chien tousse, respire mal ou a de la fièvre après une période d’éternuements, appelez rapidement le vétérinaire : l’épillet a pu descendre dans les voies respiratoires.
Que faire en attendant le vétérinaire
- Si l’épillet est encore accroché au poil ou à peine planté dans la peau et bien visible, vous pouvez le retirer doucement avec une pince à épiler.
- S’il est entré dans l’oreille, le nez ou l’œil, ne tentez rien : vous le casseriez ou l’enfonceriez.
- Empêchez le chien de se gratter l’œil ou l’oreille, gardez-le calme et prenez rendez-vous dans la journée.
Le diagnostic et le retrait
Dans l’oreille, le vétérinaire cherche l’épillet à l’otoscope et le retire avec une pince fine. Souvent, une sédation ou une courte anesthésie est nécessaire : le conduit est douloureux et le chien doit rester immobile pour ne pas abîmer le tympan. Dans le nez, l’épillet se retire sous anesthésie, parfois à l’aide d’un endoscope. Entre les doigts, une échographie aide à repérer l’épillet avant de l’extraire ; une étude multicentrique a montré son intérêt pour distinguer un abcès dû à un épillet d’une autre inflammation.
Quand l’épillet a migré profondément, l’imagerie (échographie, scanner) sert à le localiser, et une chirurgie peut être nécessaire. Même ainsi, il n’est pas toujours visible. Le pronostic est bon quand l’épillet est retiré en entier.
| Acte | Fourchette | Prix courant |
|---|---|---|
| Consultation vétérinaire (généraliste, en journée)Paris : 51 € en moyenne, jusqu'à 72 € ; centres hospitaliers 120 à 160 €. | 35 à 65 € | 45 € |
| Consultation d'urgence ou de garde (soir, nuit, dimanche)Consultation seule, hors examens et soins. Après minuit, compter 20 à 40 € de plus ; Paris la nuit : 150 à 185 €. | 70 à 185 € | 110 € |
| Échographie abdominaleÉchographie rapide dès 40 € ; examen référé ou cardiaque : 100 à 190 €. | 40 à 190 € | 85 € |
| ScannerEn centre équipé ; anesthésie et interprétation parfois en plus. Peu de tarifs publiés. | 550 à 1 000 € | 700 € |
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La sédation, l’anesthésie et l’endoscopie s’ajoutent selon les cas : demandez le prix avant l’intervention si la situation le permet.
Traitement et suivi
Après le retrait, le vétérinaire peut prescrire un traitement local (gouttes pour l’oreille, soins de la plaie) et, si une infection est installée, des anti-inflammatoires ou des antibiotiques. Un contrôle est utile si les signes persistent : un second épillet ou un fragment resté en place sont possibles. N’essayez pas de retirer vous-même un épillet enfoncé dans l’oreille ou le nez : vous risquez de le casser ou de le pousser plus loin.
Prévention
- Inspectez le chien après chaque promenade en été : oreilles, entre les doigts, aisselles, aine, autour des yeux.
- Brossez le pelage et retirez les épillets encore accrochés aux poils.
- Faites tondre les poils entre les doigts et sous les oreilles chez les chiens à poil long.
- Évitez les zones d’herbes hautes et sèches en été.
Coût et mutuelle
Un épillet retiré à la consultation coûte peu ; une anesthésie, une endoscopie ou un scanner font monter la facture à plusieurs centaines d’euros. Une mutuelle santé animale peut prendre en charge ces frais au titre de l’accident ou de la maladie, une fois le délai de carence passé et selon les garanties choisies. Un exemple si un scanner est nécessaire : scanner à 700 € avec un contrat à 80 %, franchise de 50 €, plafond de 2 000 € par an : 520 € remboursés, 180 € à votre charge. Voir notre page mutuelle chien et le prix des examens d’imagerie.
Questions fréquentes
Un épillet peut-il ressortir tout seul ?
Rarement. Sa forme le fait avancer, pas reculer. Un épillet dans le nez peut parfois être expulsé par un éternuement, mais si les éternuements continuent, il est toujours là.
Un épillet est-il une urgence ?
Consultez dans la journée. C’est une urgence le soir même si l’œil est touché, si le chien respire mal ou s’il est très douloureux.
Pourquoi faut-il endormir le chien pour retirer un épillet ?
Parce que le geste est douloureux et demande que le chien ne bouge pas, surtout près du tympan ou au fond du nez. La sédation évite de blesser le chien et de casser l’épillet.
Voir aussi : toutes les maladies du chien, otite du chien, chien qui boite, chien qui tousse.