Arthrose du chien : signes, traitement et quotidien

Causes et chiens à risque

Chez le chien, l’arthrose est le plus souvent la suite d’une anomalie de développement de l’articulation : dysplasie de la hanche ou du coude, luxation de la rotule. Elle suit aussi les blessures, en particulier la rupture des ligaments croisés du genou, et plus rarement les infections ou les maladies du système immunitaire.

Les facteurs de risque relevés par le Manuel vétérinaire MSD sont la race (les grands chiens lourds sont plus souvent dysplasiques), le surpoids, l’âge, une blessure articulaire ancienne et une activité intense. Les signes visibles apparaissent souvent tard, alors que les lésions ont commencé des années plus tôt.

Les signes à surveiller

• Raideur au lever, surtout après une sieste ou le matin, qui s’atténue en marchant.
• Hésitation à sauter dans la voiture ou sur le canapé, à monter les escaliers.
• Promenades plus courtes, chien qui traîne ou s’assoit.
• Boiterie, parfois discrète, qui change de patte.
• Muscles des cuisses qui fondent, articulation épaissie.
• Chien qui se lèche une articulation, devient grognon quand on le touche.
• Boiterie brutale avec une patte qui ne touche plus le sol, ou chien qui ne peut plus se lever : consultez rapidement, ce n’est pas forcément de l’arthrose.

Le diagnostic

Le vétérinaire observe le chien marcher, palpe et plie chaque articulation à la recherche de douleur, de craquements ou de perte d’amplitude. Des radios confirment l’arthrose et montrent sa cause : épaississement de l’os autour de l’articulation, épanchement, pincement. Des questionnaires remplis par le propriétaire aident à suivre l’évolution de la douleur. Chez le chien âgé, un bilan sanguin est souvent fait avant un traitement au long cours.

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Traitement et suivi

Le traitement associe plusieurs approches, adaptées au stade :

• Le poids. C’est la mesure la plus efficace : même une perte de poids modeste améliore la mobilité d’un chien en surpoids. Votre vétérinaire peut fixer un objectif et une ration.
• L’exercice régulier et contrôlé. Des promenades quotidiennes en laisse, sur sol souple, valent mieux que de longues sorties le week-end.
• Les médicaments contre la douleur. Les anti-inflammatoires vétérinaires restent le traitement le plus régulièrement efficace, avec une surveillance. Un anticorps injecté chaque mois par le vétérinaire est une autre option pour les formes avancées. Ne donnez jamais d’anti-inflammatoire humain : plusieurs sont toxiques pour le chien.
• Les acides gras oméga-3 d’origine marine, dans un aliment ou un complément conseillé par le vétérinaire, ont montré un effet sur la mobilité. En revanche, une méta-analyse citée par le Manuel MSD n’a pas trouvé de bénéfice prouvé à la glucosamine et à la chondroïtine.
• La chirurgie, quand une cause peut être corrigée (ligaments croisés) ou qu’une articulation est détruite (prothèse de hanche). Voir le prix des opérations du chien.

L’arthrose évolue toute la vie : le traitement se réajuste au fil des contrôles. Les signes discrets précèdent souvent de loin les signes évidents ; parlez au vétérinaire, lors du bilan annuel, de tout changement d’allure ou d’habitude chez un chien qui vieillit. À la maison, un couchage épais, des tapis antidérapants et une rampe pour la voiture aident beaucoup.

Prévention

Garder le chien mince toute sa vie est la meilleure prévention. Le Manuel vétérinaire MSD cite une étude où une ration limitée, tenue sur des années, réduisait l’apparition de l’arthrose de la hanche chez des chiens à risque. Soigner tôt une dysplasie ou une rupture des ligaments croisés évite une arthrose plus sévère.

Coût et mutuelle

L’arthrose coûte surtout dans la durée : consultations de suivi, radios à 45 à 90 € le premier cliché, analyses, médicaments mensuels, éventuellement chirurgie. Une mutuelle santé animale rembourse en général ces frais de maladie après le délai de carence. Une arthrose ou une dysplasie déjà connue à la souscription est en principe exclue, et certains contrats encadrent les maladies héréditaires ou liées à la race : lisez les conditions générales. Un exemple pour une radio : radiographie (premier cliché) à 60 € avec un contrat à 80 %, franchise de 20 €, plafond de 1 500 € par an : 32 € remboursés, 28 € à votre charge. Pour une chirurgie, l’écart se voit mieux : rupture des ligaments croisés (chirurgie) à 1 800 € avec un contrat à 80 %, franchise de 50 €, plafond de 2 000 € par an : 1 400 € remboursés, 400 € à votre charge. Voir notre page mutuelle pour animal senior.

Voir aussi : toutes les maladies du chien, dysplasie de la hanche, chien qui boite, luxation de la rotule.