En bref : la leishmaniose est une maladie parasitaire grave, transmise au chien par la piqûre d’un petit insecte, le phlébotome, surtout dans le sud de la France. Elle évolue lentement et touche la peau, les yeux, les ganglions et surtout les reins. Elle se soigne mais ne guérit presque jamais complètement : le chien garde un suivi à vie. Consultez dès que vous remarquez un amaigrissement, des lésions de peau autour des yeux et des oreilles ou des griffes qui poussent trop.
Causes et chiens à risque
Le parasite, Leishmania infantum, est transmis par la femelle du phlébotome, un insecte plus petit qu’un moustique, actif au crépuscule et la nuit. D’après l’ESCCAP, sa saison va en général d’avril à novembre dans les régions où la maladie est installée. En France, il s’agit surtout du pourtour méditerranéen et du Sud, mais la zone touchée s’étend, et des chiens se contaminent en vacances avant de déclarer la maladie chez eux, parfois loin du Sud.
Le chien est le principal réservoir du parasite. D’autres voies de transmission, rares, existent : de la mère aux chiots, par transfusion sanguine ou par accouplement. Tous les chiens exposés ne tombent pas malades : selon l’ESCCAP, plus de la moitié des chiens infectés ne montrent aucun signe. La réponse immunitaire de chaque chien décide de l’évolution.
Les signes à surveiller
L’incubation dure en général de un à trois mois, mais peut s’étendre sur plusieurs années. Les signes s’installent progressivement :
- amaigrissement malgré l’appétit, fatigue, moins d’endurance en promenade ;
- perte de poils et pellicules, en commençant souvent autour des yeux (« lunettes »), sur la tête et les oreilles ;
- plaies qui ne cicatrisent pas, truffe et coussinets épaissis ;
- griffes qui poussent de façon excessive ;
- ganglions gonflés, yeux rouges ou inflammation des paupières ;
- saignements de nez, urines abondantes et soif intense : signes possibles d’une atteinte grave, à faire voir rapidement.
Le diagnostic
Le vétérinaire suspecte la leishmaniose devant ces signes, surtout si le chien vit ou a séjourné dans une zone à risque. Il confirme par des analyses : une prise de sang qui recherche les anticorps contre le parasite (sérologie), parfois une PCR ou l’observation du parasite dans un prélèvement de ganglion ou de moelle osseuse. Il complète par un bilan sanguin et une analyse d’urine, indispensables pour mesurer l’atteinte des reins : c’est elle qui décide du pronostic et du traitement.
| Acte | Fourchette | Prix courant |
|---|---|---|
| Consultation vétérinaire (généraliste, en journée)Paris : 51 € en moyenne, jusqu'à 72 € ; centres hospitaliers 120 à 160 €. | 35 à 65 € | 45 € |
| Bilan sanguin (numération et biochimie)Selon le nombre d'analyses ; prise de sang et consultation parfois en plus. | 35 à 160 € | 65 € |
| Échographie abdominaleÉchographie rapide dès 40 € ; examen référé ou cardiaque : 100 à 190 €. | 40 à 190 € | 85 € |
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La sérologie et l’analyse d’urine complète ne figurent pas dans notre relevé : demandez leur prix à votre clinique.
Traitement et suivi
Un chien infecté avec des signes ou des analyses anormales est traité. Le vétérinaire associe en général plusieurs médicaments antiparasitaires, d’abord pendant quelques semaines, puis un traitement d’entretien de plusieurs mois ou plus, avec un régime alimentaire adapté. L’état général s’améliore le plus souvent, mais le parasite reste dans l’organisme : les rechutes sont possibles, des mois ou des années plus tard. Le chien est donc suivi à vie, avec des prises de sang et des analyses d’urine régulières.
Le pronostic dépend surtout des reins. Selon l’ESCCAP, environ trois chiens traités sur quatre vivent encore plus de six ans avec l’infection, et le pronostic reste bon tant qu’il n’y a pas d’insuffisance rénale. Quand les reins sont gravement atteints, la maladie peut être mortelle malgré le traitement. Un chien infecté sans signe ni anomalie aux analyses n’est pas forcément traité, mais il est surveillé de près.
Prévention
- Un antiparasitaire répulsif efficace contre les phlébotomes (collier ou pipette), posé avant la saison ou avant le départ, et renouvelé pendant toute la saison. Tous les antiparasitaires ne repoussent pas les phlébotomes : demandez conseil à votre vétérinaire.
- Rentrer le chien avant la tombée du jour et le faire dormir à l’intérieur dans les régions à risque, si possible avec une moustiquaire.
- Un vaccin est autorisé dans l’Union européenne. Il réduit le risque sans le supprimer et complète le répulsif sans le remplacer.
- Avant d’adopter un chien venu d’une zone où la maladie est fréquente, demandez un test : la maladie peut se déclarer longtemps après.
Coût et mutuelle
La leishmaniose coûte surtout dans la durée : consultations de suivi à 35 à 65 €, bilans sanguins à 35 à 160 € plusieurs fois par an, médicaments d’entretien, alimentation adaptée. Une mutuelle santé animale rembourse en général les frais de maladie, après le délai de carence et dans la limite du plafond annuel. Une leishmaniose déjà diagnostiquée avant la souscription est en principe exclue. Vérifiez aussi dans les conditions générales si les maladies chroniques font l’objet d’un plafond particulier. Le répulsif et le vaccin relèvent de la prévention, souvent exclue ou couverte par un forfait. Un exemple pour un bilan de suivi : bilan sanguin (numération et biochimie) à 65 € avec un contrat à 80 %, franchise de 20 €, plafond de 2 000 € par an : 36 € remboursés, 29 € à votre charge. Voir notre page mutuelle chien.
Questions fréquentes
La leishmaniose du chien se guérit-elle ?
Elle se contrôle mais se guérit rarement : le traitement fait disparaître les signes chez beaucoup de chiens, sans éliminer complètement le parasite. Un suivi régulier reste nécessaire toute la vie.
Quelle est l’espérance de vie d’un chien atteint de leishmaniose ?
Elle dépend surtout de l’état des reins au diagnostic. Selon l’ESCCAP, environ trois chiens traités sur quatre vivent plus de six ans avec la maladie quand il n’y a pas d’insuffisance rénale.
Mon chien peut-il me transmettre la leishmaniose ?
La transmission passe par la piqûre du phlébotome, pas par le contact avec le chien. Les formes graves chez l’humain touchent surtout les jeunes enfants et les personnes immunodéprimées. Pour toute question sur votre santé, consultez un médecin.
Le vaccin suffit-il à protéger mon chien ?
Non. Il réduit le risque mais ne l’annule pas. La protection contre les piqûres par un répulsif reste la base de la prévention.
Voir aussi : toutes les maladies du chien, insuffisance rénale du chien, piroplasmose, chien qui se gratte.