En bref : la cataracte est une opacité du cristallin, la lentille de l’œil, qui trouble puis bloque la vision. Elle est souvent héréditaire, et très fréquente chez le chien diabétique. Le seul traitement qui rend la vue est l’opération, faite par un vétérinaire ophtalmologue, de préférence avant que la cataracte soit complète. Même sans opération, un suivi est nécessaire, car la cataracte peut provoquer une inflammation de l’œil et un glaucome douloureux. Un œil rouge, douloureux ou qui grossit doit être vu en urgence.
Causes et chiens à risque
Le manuel vétérinaire MSD cite plusieurs causes :
- l’hérédité, la cause la plus fréquente : une vingtaine de races sont concernées, dont le golden retriever, le labrador, le berger australien, le berger allemand, le husky, le rottweiler et le westie. Selon la race, la cataracte peut apparaître dès la naissance ou plus tard ;
- le diabète : dans une étude américaine portant sur 200 chiens diabétiques, la moitié des chiens sans cataracte au diagnostic en avaient une environ 170 jours plus tard, et environ 80 % au bout de 470 jours. Voir notre fiche diabète du chien ;
- une inflammation de l’œil, un traumatisme, une carence alimentaire.
Cataracte ou œil qui vieillit ?
Chez le chien âgé, le cristallin devient souvent gris bleuté sans que la vue baisse beaucoup : c’est un vieillissement normal de la lentille, différent d’une cataracte. Seul l’examen de l’œil permet de faire la différence.
Les signes à surveiller
- pupille blanche, laiteuse ou bleutée, sur un œil ou les deux ;
- chien qui se cogne aux meubles, hésite dans les escaliers ou dans un lieu inconnu ;
- chien qui reste près de vous, se déplace prudemment, voit moins bien dans la pénombre ou en plein soleil ;
- chez le chien diabétique, opacité qui apparaît en quelques semaines.
Le chien compense longtemps avec son odorat et son ouïe : la perte de vue passe souvent inaperçue au début.
Œil rouge, qui pleure, que le chien garde fermé ou frotte, ou œil qui semble plus gros : appelez votre vétérinaire le jour même. Ces signes font craindre une inflammation ou un glaucome, une montée de pression dans l’œil qui peut faire perdre l’œil.
Le diagnostic
Le vétérinaire examine l’œil avec une lampe et un ophtalmoscope, vérifie le réflexe de la pupille et mesure parfois la pression de l’œil. Il recherche une cause, comme un diabète, par une prise de sang. Si une opération est envisagée, le chien est adressé à un vétérinaire ophtalmologue. D’après l’université de l’Illinois, celui-ci vérifie que la rétine fonctionne (électrorétinogramme) et qu’elle n’est pas décollée (échographie de l’œil) : opérer le cristallin ne sert à rien si la rétine est abîmée.
| Acte | Fourchette | Prix courant |
|---|---|---|
| Consultation vétérinaire (généraliste, en journée)Paris : 51 € en moyenne, jusqu'à 72 € ; centres hospitaliers 120 à 160 €. | 35 à 65 € | 45 € |
| Bilan sanguin (numération et biochimie)Selon le nombre d'analyses ; prise de sang et consultation parfois en plus. | 35 à 160 € | 65 € |
| Échographie abdominaleÉchographie rapide dès 40 € ; examen référé ou cardiaque : 100 à 190 €. | 40 à 190 € | 85 € |
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Traitement et suivi
L’opération
Le cristallin opacifié est retiré par phacoémulsification, une technique proche de celle utilisée chez l’humain, et remplacé si possible par une lentille artificielle. Sans lentille, le chien voit tout de même, de façon moins nette. Selon le manuel MSD, l’opération réussit mieux avant que la cataracte soit complète et avant que l’inflammation s’installe. Elle demande des soins après l’intervention (gouttes, collerette, contrôles), et des complications restent possibles.
Sans opération
L’université de l’Illinois rappelle qu’une cataracte avancée entretient presque toujours une inflammation de l’œil. Le vétérinaire peut prescrire des gouttes anti-inflammatoires pour garder l’œil confortable et limiter le risque de glaucome. Un chien aveugle s’adapte en général bien à une maison qu’il connaît, si l’on ne déplace pas les meubles.
Prévention
- Pour les races à risque, demander à l’éleveur les examens des yeux des parents.
- Pour un chien diabétique, un suivi régulier de la glycémie et des yeux.
- Consulter tôt devant tout changement d’aspect de l’œil.
Coût et mutuelle
Notre relevé ne contient pas de prix pour l’opération de la cataracte : peu de cliniques le publient, et le tarif dépend du nombre d’yeux, des examens et des soins après l’intervention. Demandez un devis détaillé à l’ophtalmologue. Les examens courants coûtent, eux, 35 à 160 € pour une prise de sang et 40 à 190 € pour une échographie.
Un contrat de santé animale prend en général en charge la cataracte comme une maladie, après le délai de carence. Deux points à vérifier : l’exclusion des maladies héréditaires, qui peut viser la cataracte de certaines races, et le plafond annuel, que l’opération des deux yeux peut atteindre. Une cataracte présente avant la souscription est exclue. Voir notre page mutuelle chien.
Questions fréquentes
Un chien atteint de cataracte devient-il aveugle ?
Une cataracte complète empêche la vision de l’œil touché. Certaines restent petites et gênent peu. Seul l’examen dit à quel stade elle se trouve et si elle évolue.
Peut-on soigner la cataracte avec des gouttes ?
Aucune goutte ne fait disparaître une cataracte. Les gouttes prescrites par le vétérinaire servent à calmer l’inflammation de l’œil et à prévenir les complications.
Un vieux chien peut-il être opéré de la cataracte ?
L’âge n’est pas un obstacle en soi. L’ophtalmologue tient compte de l’état de la rétine, de l’état général du chien et de son confort au quotidien.
Voir aussi : toutes les maladies du chien, diabète, espérance de vie du chien, mutuelle pour animal âgé.